GEORGETOWN, Guiana — Ferraris e Lamborghinis serpenteiam pelas ruas congestionadas. Novas churrascarias servem cortes importados de carne Wagyu. Festivais de música trazem DJs de Miami e da Jamaica. Casamentos luxuosos são o assunto da cidade.

Esses luxos estão surgindo em Georgetown, capital da Guiana. A cidade está bem distante da guerra crescente no Oriente Médio, que restringiu severamente o fluxo de energia, lançando uma sombra sobre as economias de todo o mundo.

Mas a Guiana, um pequeno país sul-americano que faz fronteira com a Venezuela e começou a produzir petróleo há poucos anos, está colhendo lucros inesperados com a turbulência.

A nação de língua inglesa, com apenas 1 milhão de habitantes, está prestes a arrecadar cerca de US$ 6,5 bilhões em receitas petrolíferas este ano, mais que o dobro da quantia prevista no início do ano, à medida que a guerra com o Irã impulsiona os preços do petróleo e os países correm para garantir o abastecimento longe de pontos de estrangulamento infestados por drones.

Essa torrente de dinheiro do petróleo reforça a nova posição da Guiana como peça fundamental em um amplo realinhamento dos mercados globais de energia.

Para compensar a perda de petróleo do Oriente Médio, a produção está crescendo rapidamente nas Américas, notavelmente na Guiana, mas também no Canadá, Brasil, Argentina e, possivelmente em breve, na Venezuela. As Américas produzem agora cerca de 37% do petróleo mundial, um aumento em relação aos 27% de uma década atrás, segundo a S&P Global Energy, uma empresa de pesquisa.

“A Guiana está, de repente, a ter um desempenho muito acima do esperado”, disse Richard Rambarran, economista em Georgetown. “Mas isto é apenas o começo.” A produção de petróleo está atualmente em cerca de 900 mil barris por dia. A capacidade de produção da Guiana deverá aumentar para 1,7 milhão de barris por dia até 2030, observou Rambarran.

O crescimento econômico atingiu a impressionante marca de 33% no primeiro semestre do ano, segundo dados do governo, tornando a Guiana a economia de crescimento mais rápido do mundo. Mas esse crescimento também traz o risco de incitar ou agravar tensões e ressentimentos em toda a antiga colônia britânica.

Longe de criar uma prosperidade compartilhada, muitos na Guiana reclamam que uma pequena elite está acumulando fortunas enquanto as pessoas comuns enfrentam inflação crescente, corrupção desenfreada, escassez de moradias e serviços públicos precários.

As divergências têm implicações drásticas para os Estados Unidos. A Guiana está se tornando um dos principais motores de crescimento da Exxon Mobil, a maior empresa petrolífera americana, enquanto o governo Trump busca exercer maior controle sobre os recursos energéticos do Hemisfério Ocidental.

As relações cronicamente tensas da Guiana com a vizinha Venezuela também estão se deteriorando, à medida que os líderes venezuelanos insistem em reivindicar mais da metade do território da Guiana e migrantes venezuelanos chegam em massa à Guiana em busca de emprego.

Autoridades governamentais e economistas argumentam que as receitas do petróleo estão melhorando fundamentalmente os padrões de vida naquele que era um dos países mais pobres da América Latina, citando cortes de impostos, novas infraestruturas como pontes e rodovias, a eliminação das mensalidades universitárias e pagamentos únicos em dinheiro de cerca de 500 dólares aos cidadãos.

A população da Guiana é tão pequena e seu petróleo tão abundante que iniciativas como essa estão se tornando rapidamente a nova normalidade. O valor per capita das reservas de petróleo da Guiana foi recentemente estimado como o segundo maior do mundo, depois do Kuwait.

Após o naufrágio de uma balsa estatal em julho, que matou cerca de 100 pessoas no evento mais letal da Guiana desde o massacre e suicídio coletivo de Jonestown em 1978, algumas pessoas em vigílias e protestos questionaram como isso poderia acontecer na economia que mais cresce no mundo.

Os manifestantes enfatizaram que as vítimas do desastre estavam entre aqueles que ainda lutam para sobreviver, mesmo com o governo da Guiana cada vez mais repleto de dinheiro do petróleo.

“Estamos fartos de ouvir falar de um boom que não significa nada para a maioria dos guianenses”, disse Romola Lucas, uma advogada presa com outros manifestantes e acusada de reunião ilegal após exigir que as autoridades governamentais fossem responsabilizadas pela tragédia.

Como Lucas enfatizou, pode haver uma discrepância gritante entre o impressionante crescimento econômico da Guiana e as condições reais no terreno.

O Banco Mundial observou a ascensão da Guiana ao status de país de alta renda. A renda per capita anual na Guiana é de cerca de US$ 32.000, superior à de todos os outros países da América Latina, incluindo os relativamente prósperos Uruguai e Chile.

Mas, ao nível das ruas da capital, a Guiana não dá a impressão de estar se transformando repentinamente em uma economia avançada.

Esgoto bruto corre pelos canais de Georgetown. Famílias se amontoam em moradias precárias, vulneráveis ​​a inundações e incêndios. Pedestres arriscam a vida para atravessar cruzamentos caóticos. Assaltos à mão armada são frequentes.

A paisagem urbana de Georgetown, em rápida transformação, é outro ponto de atrito, já que as construtoras demoliram a famosa arquitetura vitoriana de madeira, muitas vezes em ruínas, projetada para o clima tropical da cidade, substituindo-a por arranha-céus de concreto e aço.

“O que mais me incomoda é a pura feiura de tudo isso”, disse Thomas Singh, professor de economia da Universidade de Georgetown.

O choque energético da guerra com o Irã também revelou um paradoxo: a Guiana produz muito petróleo, mas não possui a infraestrutura necessária para transformá-lo em combustíveis como gasolina ou diesel. Dependente de importações, a Guiana enfrenta altos custos de eletricidade e sofreu uma breve escassez de combustível nesta primavera.

À medida que o ressentimento aumenta em relação aos ganhos desiguais do boom, crescem as preocupações sobre a capacidade da Guiana de evitar o fenômeno, infelizmente comum, em que a rápida riqueza petrolífera enriquece pessoas influentes, alimenta a corrupção, desencadeia a inflação e degrada os setores não petrolíferos da economia.

Gerry Gouveia Jr., um líder empresarial envolvido em empreendimentos de aviação e hotelaria, afirmou que tais temores eram exagerados. Ele citou a legislação que exige que empresas estrangeiras de energia utilizem empresas e trabalhadores locais, e a criação de um fundo soberano de investimento na Guiana, com limites sobre o que os líderes podem sacar imediatamente, como fatores que permitem à Guiana evitar esses problemas.

“A liderança da Guiana sabe onde outros países erraram”, disse Gouveia. Citando investimentos em infraestrutura e um setor agrícola robusto, ele acrescentou: “Estamos mostrando que temos uma chance de fazer isso direito”.

O governo da Guiana não respondeu aos pedidos de comentários. Mas, em declarações públicas nos últimos dias, o presidente Irfaan Ali afirmou que o crescimento econômico beneficiaria “todos os lares” da Guiana; ele também disse que as autoridades estavam adotando medidas para proteger os cidadãos da inflação crescente.

Entretanto, o sistema político fragmentado da Guiana está mostrando sinais de desgaste.

Ali, que ascendeu ao poder em 2020 após um dos impasses eleitorais mais prolongados da história moderna da América do Sul, tem sido alvo de críticas sobre o possível envolvimento de corrupção na aquisição de uma fazenda perto de Georgetown.

Ele negou repetidamente qualquer irregularidade. Mas, ao concentrar-se no rancho de Ali, Azruddin Mohamed, o líder da oposição, aproveitou-se das queixas públicas sobre como alguns no poder, ou aqueles alinhados a eles, estão acumulando fortunas.

Mohamed opera sob sua própria nuvem de acusações de corrupção. O governo Biden o sancionou em 2024 em conexão com esquemas de contrabando de ouro e suborno.

A Guiana também é afetada pela turbulência política e econômica na Venezuela, que reivindica mais da metade do território guianense. Depois que a Exxon encontrou petróleo há mais de uma década nas águas próximas a Essequibo, região em disputa, a rivalidade se intensificou drasticamente.

Sob o comando de seu líder anterior, Nicolás Maduro, a Venezuela interceptou um navio de pesquisa sísmica contratado pela Exxon, construiu uma base militar em frente à fronteira com o Essequibo e metralhou uma embarcação militar guianense.

Há menos de um ano, um venezuelano foi preso em conexão com a detonação de explosivos em um posto de gasolina da Mobil em Georgetown, que matou uma menina de 6 anos. As autoridades classificaram a explosão como um ato terrorista, levantando a possibilidade de que pudesse fazer parte de uma campanha para desestabilizar a Guiana.

O governo da Venezuela negou qualquer envolvimento no ataque. Quando as forças americanas derrubaram Maduro em janeiro, muitos na Guiana pensaram que a disputa diminuiria.

Mas aconteceu o contrário.

A nova líder da Venezuela, Delcy Rodríguez, elevou a disputa a um de seus principais objetivos de política externa, chegando a viajar até a Corte Internacional de Justiça, na Holanda, órgão das Nações Unidas, para apresentar o caso da Venezuela.

Suas ações deixaram as autoridades guianenses perplexas, especialmente depois que os Estados Unidos demonstraram apoio à Guiana com parcerias de defesa e alertas de retaliação caso a Venezuela atacasse a Guiana ou a Exxon.

Com a decisão do Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) sobre a disputa prevista para o início de 2027, alguns na Guiana questionam se o governo Trump está, na prática, jogando em ambos os lados, possivelmente como forma de exercer maior domínio sobre os recursos energéticos em Essequibo.

“Os EUA não têm amigos, apenas interesses”, disse Singh, o economista.

Um porta-voz do Departamento de Estado afirmou que o presidente Donald Trump estava priorizando a segurança e a prosperidade nas Américas, sem entrar em detalhes sobre a disputa territorial.

Para a Guiana, outro desafio envolve a demografia, já que milhares de migrantes, principalmente de Cuba, mas também da Venezuela, chegam ao país em busca de trabalho. O governo da Guiana, em geral, acolheu esse fluxo como uma forma de aliviar a escassez de mão de obra.

A chegada deles ilustra vividamente as mudanças de sorte da Guiana e da Venezuela: um país em ascensão enquanto o outro tenta sair de anos de estagnação e declínio.

“Este lugar oferece oportunidades”, disse Mirelis Ramos, de 39 anos, uma imigrante venezuelana que chegou recentemente à Guiana. Ela conta que, às vezes, até se sente em casa no Mercado Bourda, uma área movimentada com barracas a céu aberto onde se ouve o espanhol venezuelano a cada esquina. “Não vejo motivo para voltar.”

Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times.

c.2026 The New York Times Company

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Fonte: InfoMoney

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